2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模和晋级规则也随之调整。最核心的变化在于：小组赛阶段不再只有小组前两名出线，而是有更多球队有机会进入淘汰赛。具体来说，12个小组、每组4队进行单循环比赛后，每个小组的前两名（共24队）直接晋级，此外还有8个成绩SabaSports最好的小组第三名也能获得淘汰赛资格。这样一来，总共32支球队将进入下一阶段，开启传统的单场淘汰赛。
小组第三如何“比成绩”？
由于有12个小组，但只有8个小组第三能晋级，因此必须对所有小组第三名进行横向比较。比较依据的是国际足联通用的排名规则：首先看积分，积分高者优先；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、相互比赛成绩（如适用）、公平竞赛积分（红黄牌数量），最后可能通过抽签决定。需要注意的是，这里的“相互比赛成绩”仅适用于多支队伍积分、净胜球等完全相同时的情况，而由于各小组对手不同，大多数情况下主要依靠积分、净胜球和进球数来排序。
为什么设置“8个最好第三名”？
这一设计是为了在扩军的同时保持淘汰赛阶段的完整性。32强是单场淘汰制的理想规模——从1/16决赛开始，经过五轮即可决出冠军，无需额外轮次或轮空安排。如果只让小组前两名出线，仅有24队，无法构成完整的淘汰赛对阵；若让所有第三名都晋级，则会达到36队，导致赛程复杂化。因此，选取8个最佳第三名，恰好凑齐32队，既扩大了参与度，又维持了赛事结构的简洁性。
对球队策略有何影响？
新赛制下，即使未能在小组中排名前二，一支球队仍有机会凭借相对较好的战绩以第三名身份出线。这意味着在小组赛最后一轮，部分球队可能不再“死磕”必须取胜，而是根据其他小组的赛果调整目标。例如，拿到4分（一胜一平一负）的第三名，在多数情况下很有希望晋级；而仅积3分（如三连平）的球队则需看其他小组第三的表现。这种机制增加了小组赛末轮的悬念，也促使球队在每场比赛中争取更多净胜球和进球，以提升在第三名中的排名竞争力。
球迷该如何理解出线形势？
观看2026世界杯小组赛时，除了关注自己支持球队在本组的排名，还需留意其他小组第三名的成绩。特别是在最后一轮比赛日，多个小组同时开赛的情况下，某支球队是否能以第三名身份晋级，往往取决于“全局数据”。媒体和转播方通常会实时更新“第三名积分榜”，帮助观众快速判断哪些第三名处于安全区。对于普通球迷而言，记住一个简单原则即可：小组前二稳进，第三要看“横向对比”，而第四基本出局。
